شرکت سوئیسی Meteomatics از پهپاد هواشناسی جدیدی به نام Strato رونمایی کرده که توانسته تا ارتفاع ۱۰ هزار و ۴۳۸ متری، معادل ۳۴ هزار و ۲۴۵ فوت، اوج بگیرد. این ارتفاع، پهپاد را به ابزاری تازه برای بررسی لایه‌های بالایی جو تبدیل می‌کند؛ جایی که اطلاعات دقیق درباره باد و دما برای پیش‌بینی وضعیت هوا اهمیت زیادی دارد.
Strato فقط برای پرواز در ارتفاع بالا ساخته نشده است؛ وظیفه اصلی آن اندازه‌گیری شرایط جوی در مسیر صعود و فرود است. این پهپاد می‌تواند داده‌هایی مانند دما، رطوبت، فشار هوا و سرعت باد را جمع‌آوری کند و اطلاعات پرواز را به‌صورت زنده در اختیار اپراتور قرار دهد. چنین داده‌هایی به هواشناسان کمک می‌کنند تصویری دقیق‌تر از تغییرات جو داشته باشند.
یکی از اهداف این فناوری، تکمیل یا جایگزینی بخشی از اندازه‌گیری‌هایی است که اکنون با بالن‌های هواشناسی انجام می‌شوند. بالن‌ها ابزار شناخته‌شده‌ای برای بررسی جو هستند، اما پهپاد قابلیت استفاده مجدد دارد و می‌تواند در زمان و مکان موردنیاز برای جمع‌آوری داده به پرواز درآید. این ویژگی می‌تواند به شناسایی تغییرات محلی و سریع شرایط جوی کمک کند.
پرواز در چنین ارتفاعی با چالش‌هایی مانند باد شدید، سرمای زیاد و یخ‌زدگی ملخ‌ها همراه است. شرکت سازنده می‌گوید Strato برای تحمل بادهای پایدار تا سرعت ۱۲۰ کیلومتر بر ساعت طراحی شده و بدنه مقاوم در برابر باران و سامانه فعال یخ‌زدایی ملخ دارد. این قابلیت‌ها برای حفظ پایداری پرواز در شرایط دشوار جوی اهمیت دارند.
داده‌های این پهپاد می‌توانند برای بهبود پیش‌بینی هوا، بررسی مسیر جت‌استریم و کمک به تصمیم‌گیری در صنعت هوانوردی و انرژی کاربرد داشته باشند. جریان جت‌استریم در ارتفاعات بالا بر حرکت سامانه‌های جوی و شرایط پرواز اثر می‌گذارد؛ بنابراین، اندازه‌گیری دقیق‌تر آن می‌تواند به مدل‌های پیش‌بینی کمک کند. بااین‌حال، میزان بهبود پیش‌بینی‌ها به کیفیت داده‌ها و نحوه ادغام آن‌ها در مدل‌های هواشناسی بستگی دارد.
رونمایی از Strato در نمایشگاه فناوری هواشناسی سال ۲۰۲۶ انجام شد. این دستاورد نشان می‌دهد پهپادها می‌توانند فراتر از تصویربرداری و حمل تجهیزات، به ابزارهای تخصصی برای پایش جو تبدیل شوند؛ هرچند جایگزینی گسترده بالن‌های هواشناسی به ارزیابی عملکرد عملیاتی، هزینه و مجوزهای پروازی وابسته خواهد بود.
